Вьетнамский язык является изолирующим слоговым и тональным языком.

Большинство слов во вьетнамском языке характеризуется односложностью:

хет сэм смотреть, nha ня дом, ban бан продавать, chu тьу хозяин, da да уже, 1а ла незнакомый. Есть и двусложные: cachmang каик манг революция, phebinh фэ бинь критика и трёхсложные слова, что бывает очень редко: Buon Ма Thugc буон ма тхуок (название местности), но в них каждый слог обязательно имеет определённый тон.

Количество слогов во вьетнамском языке строго фиксировано, их насчитывается около 2500. Центром слога является гласный с определённым тоном (а не ударением).

Во вьетнамском литературном языке вокализм представлен 11 монофтонгами, 19 дифтонгами и 6 трифтонгами.

Консонантизм включает 19 начальных согласных и 10 терминалей. Терминальные смычные согласные имплозивны, то есть не завершаются взрывом, что типично для многих языков ареала Юго-Восточной Азии. Максимальное количество позиций в слоге-четыре (согласный + полугласный + гласный + согласный), минимальное - одна.

Тоны (или тональности) выполняют смыслоразличительные функции. В литературном языке б тонов. Слоги, оканчивающиеся на глухой смычный, реализуются только с двумя тонами. На письме тоны обозначаются диакритическими знаками, которые ставятся над или под гласными буквами в слоге.

1.   Ровный тон - thanhngang тхань нганг:   lа ла 1 кричать

2.   Нисходящий тон - thanhhuyền тхань хуэн:     1а ла 2 быть

3.   Восходящий тон - thanhsắc тхань шак: 1а ла 3 лист

4.   Нисходяще-восходящий тон - thànhhội тхань хой: 1а ла 4 игривый

5.   Прерывистый тон - thanhngắ тхань нга: 1а ла 5 сырой

6.   Резко нисходящий - thanhnang тхань нанг: 1а ла 6 незнакомый

Цифра рядом с транскрибированным словом обозначает соответствующий тон.