Лидеры «свободного мира» рассматривали Южный Вьетнам как препятствие расширению сферы влияния СССР и КНР и считали своим долгом поддерживать прочность этого заслона.

В первые годы после ухода из Азии французов помощь США Сайгону выражалась главным образом в военных поставках и финансовых вливаниях. Немногочисленные военные советники из-за океана занимались планированием операций и осуществляли техническую помощь. Первые регулярные части американской авиации были переброшены в Южный Вьетнам в 1961 г. Ситуация резко изменилась в августе 1964 г. после загадочного боя американского эсминца «Мэддокс» с северо-вьетнамскими торпедными катерами в Тонкинском заливе. Не отрицая сам факт столкновения, в Ханое утверждали, что американский корабль нарушил морскую границу ДРВ. Правительство США, напротив, подавало случившееся как вероломное нападение, имевшее место в международных водах. Реакция последовала незамедлительно. 5 августа 1964 г. американская морская авиация впервые нанесла удар по территории Северного Вьетнама. Главным следствием «Тонкинского инцидента» стала резолюция Конгресса США, разрешавшая президенту Линдону Джонсону прямое использование американских солдат в Юго-Восточной Азии. После некоторых колебаний Белый дом решил воспользоваться полученным правом, и весной 1965 г. во Вьетнам отправились два первых батальона американской морской пехоты. Одновременно начались регулярные бомбардировки территории ДРВ авиацией США.

К концу 1965 г. численность американских войск, воюющих во Вьетнаме, превысила 180 тыс. человек. Кроме американских, во Вьетнаме были размещены войсковые подразделения Австралии, Южной Кореи и Таиланда. Наиболее боеспособные американские части занимались поиском и уничтожением отрядов Вьетконга в северных провинциях Республики Вьетнам, а также вдоль границы Лаоса и Камбоджи. Прочие воинские контингенты охраняли важные морские и воздушные порты, военные базы и территории, очищенные от партизан. Весной 1966 г. Вьетконг стал получать помощь от единомышленников. С территории ДРВ в Южный Вьетнам стали проникать подразделения северо-вьетнамской армии, вооруженные первоклассными советскими и китайскими «подарками». В ответ на это американскому командованию пришлось срочно создавать цепочку укрепленных пунктов вдоль южной границы демилитаризованной зоны. На протяжении 1965—1967 гг. военные действия во Вьетнаме приобретали все более «горячий» характер, при этом жестокость в отношении мирных крестьян допускали все участники конфликта... Обменявшись быстрыми ударами, противники отходили на свои базы для перегруппировки, а затем все повторялось I с изматывающим однообразием. Американское командование вынуждено было | перебрасывать в Индокитай все новые и новые подкрепления. Потери экспедиционных сил росли, и общественное мнение США начало задавать правительству неприятные вопросы о целесообразности войны.

Несмотря на отдельные тактические успехи, ни одному из участников конфликта не удавалось взять верх. В январе 1968 г., сосредоточив все свои силы, армия ДРВ и Вьетконг нанесли американцам внезапный удар сразу на нескольких направлениях. Операция, приуроченная к празднику Нового года по лунному календарю, вошла в историю как «Новогоднее наступление», или «Удар в праздник Тэт». Несмотря на чудовищные людские потери, коммунисты добились важных результатов: американские войска были деморализованы, а в Белом доме впервые задумались о том, как бы выбраться из этой непролазной кровавой трясины. К этому времени международный престиж США плакал горькими слезами, а антивоенные выступления в самой стране грозили перерасти в акции открытого неповиновения. Когда командующий американскими силами во Вьетнаме генерал У. Вестморленд затребовал у Вашингтона еще 200 тыс. солдат, обещая покончить с обескровленным Вьетконгом, президент Л. Джонсон ответил отказом. 31 марта 1968 г. президент обратился к стране, объявив о прекращении бомбардировок ДРВ, готовности к мирным переговорам и завершении собственной политической карьеры по истечении срока полномочий.

Начиная с 1969 г. США взяли курс на «вьетнамизацию» войны. Это означало, что отныне основная тяжесть боевых действий должна была лечь на плечи сайгонской армии. Несмотря на это, американские войска продолжали воевать во Вьетнаме вплоть до начала 1973 г.

В 1970 г. пожар войны еще больше разгорелся, и боевые действия перекинулись на территорию Камбоджи и Лаоса. Постепенно всем становилось ясно, что победа раз и навсегда упущена. Вьетконг контролировал 4/5 территории Республики Вьетнам. В наступлении северо-вьетнамской армии, начавшемся весной 1972 г., участвовало более 120 тыс. человек при поддержке бронетанковых соединений. Американское командование еще пыталось влиять на ситуацию, возобновив бомбардировки Северного Вьетнама, однако уже 27 января 1973 г. в Париже было достигнуто соглашение, по которому США завершили вывод своих войск из Индокитая четыре месяца спустя.

Уход американцев еще не означал прекращения войны. В рядах южновьетнамской армии насчитывалось около миллиона бойцов, а по своей огневой мощи она превосходила войска ДРВ в семь раз. Американская помощь Сайгону за два последних года его независимого существования составила 4 млрд долларов. Хотя войска были выведены, на территории страны оставались и продолжали работу 26 тыс. американских советников и специалистов. Несмотря на это, наступательная операция «Хо Ши Мин», начатая войсками ДРВ и Вьетконгом в марте 1975 г., завершилась падением сайгонского правительства уже 30 апреля.

Исход многолетней гражданской войны был предопределен решением правительства Южного Вьетнама опереться на заморских солдат. Каков бы ни был Вьетконг, он выигрывал в глазах населения в сравнении с режимом, впустившим в страну чужаков. Сами американцы не только без малейшего уважения относились к культуре и традициям Вьетнама, но и превратили страну в полигон по испытанию новинок своего военно-промышленного комплекса. За все это пришлось заплатить дорогую цену. Только боевые потери американских войск во Вьетнаме составили без малого 50 тыс. человек убитыми, раненые же исчислялись сотнями тысяч. Война оставила глубокий след в исторической памяти и культуре Америки. Более трех десятилетий спустя после окончания войны, в 2007 г., около 2 тыс. военнослужащих США продолжали считаться пропавшими без вести в Индокитае...